ET ENORMT APPARAT Innsamlingene av julegaver til sjøfolkene mobiliserte landet rundt, og et veldig apparat var i sving for å bringe innsamlingen vel i havn. Mange barn sendte pakker og tegninger, hele skoleklasser, speidertropper, barneforeninger og ungdomsforeninger deltok i arbeidet. Her tar kommende generalsekretær, Halfdan Tschudi Bondevik, i mot julegavene som disse konfirmantene har samlet inn til sjømennene i 1979 på vegne av Sjømannskirken.

ET HAV AV GAVER Vaktmester Thoresen ved Sjømannskirkens julegaveekspedisjon ved hovedkontoret i Bergen manglet ikke arbeid i førjulstiden. På det meste distribuerte Sjømannskirken over 30 000 julegaver fra det norske folk til norske sjømenn årlig, og det kom gjerne inn 500 gaver daglig mens det stod på. De aller fleste av dem ble tatt i mot ved hovedkontoret for så å bli sendt videre, for eksempel til sjømannskirken i Antwerpen. Bildet er trolig tatt i 1932.

MITT SKIP ER LASTET MED ... JULEGAVER Sjåfør ved lastebilkontoret i Bergen, Kurt Grahl, hadde i oppgave å frakte kassene med julegaver ned til havnen den 2. september 1966. De som skulle til sjømannskirkene som lå lengst vekk, som Singapore, Kobe eller Hong Kong ble sendt avgårde allerede på ettersommeren for å rekke å nå fram til jul.

PREST OG ASSISTENT I FULL SVING Her har kirkepersonalet ved sjømannskirken i Le Havre mottatt julegavene fra Bergen, og er i full sving med sortering. Mange skip lå ikke til havn på julaften, men var langt til sjøs. Derfor gjaldt det å ha klar julegaver til norske skip som kom innom havnen i førjulstiden.

JULAFTEN REDDET Mannskapet om bord på dette skipet skulle feire jul på åpent hav i 1948. Heldigvis anløp de kirkehavn før jul og fikk med seg julegaver fra sjømannskirkens personale i Genova. De ble godt mottatt. Gavene er verdifulle håndslag hjemmefra, og det ble en skikkelig hyggestund i salongen når pakkene ble delt ut for de som fikk julefeiringen ute på havet.

JUL I KIRKEHAVN Ikke alle gavene ble delt ut på skipene. For sjøfolkene som var så heldige å ligge i kirkehavn i julen fikk nemlig utdelt gaven på kirken, under en av julesammenkomstene holdt der. Her har husmor ved sjømannskirken i Le Havre mottatt julegavene fra Bergen en gang i 1930-årene.

SJØFOLKENES JULEFEST Julefestene var årets høydepunkt ved sjømannskirkene, og fra 1872 var julegavene fra Norge prikken over i'en ved disse populære sammenkomstene. Det var elevene ved Nikka Vonen sin landskjente skole for unge damer i Dale i Sunnfjord som først kom på å sende en kasse julegaver til sjømannskirken i London. Gleden disse julegavene hadde gitt sjømennene fra skipene og på Greenwich hospitalet ble beskrevet i Sjømannskirkens eget blad, Bud &amp, Hilsen, og en rekke norske aviser. Julen etter strømmet det inn med julegaver fra hele landet til alle sjømannskirkene, og dermed var det som kom til å bli en over 100 år gammel tradisjon i gang. Her er julegavene komt under treet i New Orleans i påvente av julefesten for sjøfolkene.

HØYDEPUNKTET UNDER JULFESTEN Her deles julegavene ut til sjøguttene på julefesten på sjømannskirken i Swansea andre juledag 1963. Den dagen lå det fem nordiske skip i havnen, og de var i alt 76 stykker til bords på julefesten. Etter gang rundt juletreet var det klart for kveldens høydepunkt. Sjømannsprest Hilmar Sommerset forteller:«Det store innslaget på festen kom da vår nye medhjelper, Svein Gravdal, delte ut julegavene hjemmeifra til sjøguttene. Disse pakkene danner noe av høydepunktet under julefeiringen, enten det nå er om bord eller “på kjerka”.» (Bud &amp, Hilsen nr. 1/1964).

TIL HAM MED LENGST HÅR Siden gavesenderen hjemme i Norge ikke ante hvem som kom til å få gaven, ble de ofte merket med titler og fantasifulle betegnelser på mottakerne av gavene. Her er en pakke til «Ham med lengst hår» akkurat delt ut i Durban. Mon tro om det var en kam?

BREVET VAR DET VIKTIGSTE «Glem ikke, at hver Gave bør ledsages af et godt Ord, helst af et virkelig Brev, til Modtageren, det gjør Gaven dobbelt kjærkommen og har i mang Tilfælde vist sig at have stor Betydning som Middel til at knytte Sjømanden til Hjemlandet.» lød oppfordringen i Bud &amp, Hilsen i 1908. Her leser sjøfolkene brevene som fulgte med julegavene ved sjømannskirken i Hong Kong. (Bud &amp, Hilsen nr. 19/1908)

TAKK FOR JULEGAVEN! Julegavetradisjonen hadde verken med veldedighet eller nødhjelp å gjøre, men var et oppmuntrende uttrykk for omsorgen de hjemme hadde for de nordmenn som på grunn av sitt livsyrke måtte tilbringe så mye av sin tid utenfor landets grenser. Her pakker en gjeng sjøgutter opp julegavene fra Norge på sjømannskirken i Durban i 1954.

IKKE TOBAKK, TAKK Men hva skulle en gi til en ukjent sjømann? Bud &amp, Hilsen fra 1931 visste råd: «Gode bøker og “Lommealmanakk for sjømenn” sætter mange stor pris paa. Og ellers alskens nyttegjenstande, fra tøfler og strømper til slips. Men send enedlig ikke:tobak, fyrstikker, chokolade og silkegjenstande. Det skaffes os bare unødige vanskeligheter med toldmyndighetene." Her viser sjøguttene fram julegavene de fikk på julefesten ved sjømannskirken i San Francisco fjerde juledag 1954 - toalettsaker og et slips.(Bud &amp, Hilsen nr. 15 og 16/1931)

EN FORELDET TRADISJON? Her fra pakkeutdelingen til sjømenn i Sjømannskirken i New Orleans i 1982, da mannskapet på skipene «Tank Baroness» og «Fernteam» hjalp til å stelle i stand julefest. Noen pyntet treet mens stuerten og byssepersonalet fikk fortgang på kjøkkenet – karbonadekaker, svinesteik, surkål og riskrem smakte sjeldens godt. Og, ingen måtte tro at julepakker til sjøfolk var en foreldet tradisjon selv om gavene stadig ble færre. Etterspørselen var fortsatt stor, med mange telegram og telefoner fra båtene som ønsket gaver. Likevel mottok kirkepersonalet stadig færre gaver fra Norge. I løpet av 1990-årene ble den over 100 år lange ordningen avviklet.(Bud &amp, Hilsen nr. 1/1982, nr. 11/1989, nr. 12/1985, nr. 10/1995)